O que Benjamin Franklin aprendeu enquanto lutava contra os falsificadores

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Muito antes de existirem Benjamins em circulação, o pai fundador estava empenhado em experimentar técnicas de impressão enquanto trabalhava para garantir a moeda impressa colonial.

Por Veronique Greenwood

Quando Benjamin Franklin se mudou para a Filadélfia em 1723, ele testemunhou o início de uma nova experiência arriscada: a Pensilvânia tinha apenas começado a imprimir palavras no papel e a chamá-lo de dinheiro.

O primeiro papel-moeda americano chegou ao mercado em 1690. As moedas de metal nunca permaneceram muito tempo nas 13 colónias, fluindo num fluxo incessante para Inglaterra e outros lugares, como pagamento por bens importados. Várias colônias começaram a imprimir pedaços de papel para substituir moedas, afirmando que, dentro de um determinado período de tempo, eles poderiam ser usados ​​localmente como moeda. O sistema funcionou, mas de forma hesitante, as colônias logo descobriram. Imprima muitas notas e o dinheiro perde o valor. E os falsificadores muitas vezes achavam as notas fáceis de copiar, desvalorizando as notas verdadeiras com uma enxurrada de falsificações.

Franklin, que começou sua carreira como impressor, era um inventor inveterado que também criaria o para-raios e os óculos bifocais, e achava o papel-moeda fascinante. Em 1731, ele ganhou o contrato para imprimir £ 40.000 para a colônia da Pensilvânia e aplicou sua tendência à inovação na moeda.

Durante sua carreira gráfica, Franklin produziu uma torrente de dinheiro barroco, muitas vezes lindo. Ele criou um molde de uma folha de sálvia para imprimir em dinheiro e frustrar os falsificadores: o intrincado padrão de veias não poderia ser facilmente imitado. Ele influenciou vários outros impressores e fez experiências com a produção de novos papéis e a criação de tintas.

Agora, num estudo publicado segunda-feira no Proceedings of the National Academy of Sciences, uma equipa de físicos revelou novos detalhes sobre a composição da tinta e do papel que Franklin utilizou, levantando questões sobre quais das suas inovações pretendiam servir de defesa contra a falsificação. e que foram simplesmente experiências com novas técnicas de impressão.

O estudo baseia-se em mais de 600 artefatos mantidos pela Universidade de Notre Dame, disse Khachatur Manukyan, físico daquela instituição e autor do novo artigo. Ele e seus colegas analisaram a moeda americana do século XVIII usando espectroscopia Raman, que usa um feixe de laser para identificar substâncias específicas como silício ou chumbo com base em sua vibração. Eles também usaram uma variedade de técnicas de microscopia para examinar o papel em que o dinheiro foi impresso.

Parte do que observaram confirma o que os historiadores já sabem há muito tempo: o papel-moeda de Franklin contém partículas de mica, também conhecida como muscovita ou cola de peixe. Estas manchas brilhantes foram provavelmente uma tentativa de combater os falsificadores, que não teriam acesso a este papel especial, disse Jessica Linker, professora de história americana na Northeastern University que estuda o papel-moeda desta época e não esteve envolvida no estudo. Claro, isso não os impediu de tentar.

“Eles apresentam falsificações muito boas, com mica colada na superfície”, disse Linker.

No novo estudo, os investigadores descobriram que a mica presente nas notas de diferentes colónias parece ter vindo da mesma fonte geológica, sugerindo que uma única fábrica produziu o papel. A área da Filadélfia é notável pelo seu xisto, um mineral escamoso que contém mica; é possível que Franklin ou impressores e fabricantes de papel associados a ele tenham coletado localmente a substância usada em seu papel, disse Manukyan.

Quando examinaram a tinta preta em algumas notas, porém, os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que parecia conter grafite. Para a maioria dos trabalhos de impressão, Franklin tendia a usar tinta preta feita de óleos vegetais queimados, conhecida como negro-de-fumo, disse James Green, bibliotecário emérito da Library Company of Philadelphia. Teria sido difícil encontrar grafite, ele suspeita.

“Portanto, o uso de grafite por Franklin na impressão de dinheiro é muito surpreendente, e seu uso em notas impressas já em 1734 é ainda mais surpreendente”, disse Green por e-mail.