Porque é que uma economia circular é necessária para uma transição verde

Os especialistas sugerem que a mudança para as energias renováveis ​​é também uma oportunidade para o Canadá adoptar uma economia circular, onde todos os aspectos do ciclo de produção são tidos em consideração.

Para combater a crescente ameaça das alterações climáticas causadas pelo homem, o Canadá comprometeu-se a reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa até 45 por cento abaixo dos níveis de 2005 até 2030. Sendo o maior emissor de gases com efeito de estufa per capita no mundo (de acordo com alguns estudos ), esta é uma tarefa monumental.

No final de 2022, o governo liberal publicou projetos de regulamentos exigindo que todos os novos veículos de passageiros e caminhões leves vendidos no Canadá após 2035 sejam veículos elétricos com emissão zero. Segundo especialistas, 24% das emissões de dióxido de carbono provêm do setor dos transportes. No Canadá, estima-se que os seus automóveis e camiões constituem, por si só, cerca de 11% do total de emissões de carbono do país, o que está em linha com os números globais.

A política também é uma tentativa de trazer uma indústria de produção de veículos elétricos (EV) para o Canadá. Outrora famoso pela sua indústria automóvel, o Canadá diminuiu os seus níveis de produção. Com base nos números da The Economists, o Canadá passou de 14% da produção de automóveis da América do Norte em 2014 para apenas 8% hoje.

(Fonte: Nosso Mundo em Dados)

Parte da razão pela qual o Canadá deseja se tornar líder na produção de veículos elétricos é o enorme estoque de recursos naturais disponíveis no país. O governo desenvolveu uma estratégia para desenvolver uma cadeia de abastecimento nacional para a mineração dos recursos essenciais para a transição verde. O objetivo é turbinar a produção de veículos elétricos abrindo minas em torno de minerais como lítio, grafite, níquel, cobalto, cobre e elementos de terras raras. Estes minerais não iriam apenas para a cadeia de abastecimento interna do Canadá, mas tornar-se-iam novas exportações.

O Canadá e os seus aliados, como os EUA, a UE e o Japão, assinaram acordos em torno do co-desenvolvimento de recursos, incluindo elementos de terras raras, para competir com a China, que controla actualmente mais de 80 por cento do mercado de terras raras. Ao desenvolver minerais críticos e de terras raras, o Canadá compromete-se não só com as suas prioridades económicas e com as alterações climáticas, mas também com os seus objectivos geopolíticos.

Mas impulsionar a transição verde não será assim tão fácil. Embora os elementos de terras raras e os minerais críticos sejam fundamentais para combater as emissões, a forma como são tratados poderá muito bem levar o Canadá no mesmo caminho que deu início à crise climática. Os especialistas sugerem que esta é uma oportunidade para o Canadá mudar de uma mentalidade de economia extrativista para algo chamado economia circular, onde todos os aspectos do ciclo de produção são levados em consideração antes de destruir mais ecossistemas.

De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), “um esforço concertado para alcançar os objectivos do Acordo de Paris… significaria uma quadruplicação das necessidades minerais para tecnologias de energia limpa até 2040. E para atingir o zero líquido globalmente até 2050 exigiria seis vezes mais mais insumos minerais em 2040 do que hoje."

Para cumprir estes objetivos, o Canadá terá de aumentar a produção em locais como o Anel de Fogo para abastecer a produção de veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares.

O Anel de Fogo é uma vasta região rica em minerais localizada nas remotas planícies de James Bay, no norte de Ontário. A região abrange aproximadamente 5.000 quilômetros quadrados e é rica em cromita, níquel, cobre e minerais raros e críticos. O desenvolvimento de minas nesta região, e mais em todo o Canadá (ver imagem abaixo), irritou os ambientalistas que consideram a mineração em grande escala como tendo consequências e impactos ecológicos significativos nas comunidades próximas.

Desenvolvimento de minas em todo o Canadá. (Fonte: Recursos Naturais do Canadá)

Há pouca informação sobre exatamente quanto a mineração polui e quais recursos utilizam a maior parte da geração de energia do Canadá, mas com base nos relatórios do Stats Canada, cerca de metade da produção de energia do Canadá vai para uso industrial, que inclui mineração, refino e manufatura.

Não só a extração de minerais para a transição verde é difícil, como o processo de separação e refinação de elementos de terras raras dos minérios é ainda mais complexo do que o do ouro ou do cobre e tem um impacto ambiental significativo. Gera grandes quantidades de águas residuais, produz resíduos radioativos e consome grandes quantidades de energia e água. No entanto, estes materiais muito poluentes são necessários para a transição verde.