Falando de negócios com Don Cunningham: 40 anos depois de 'Allentown' de Billy Joel, surge um novo Lehigh Valley

Foto contribuída, APOSTILA

Don Cunningham, presidente e CEO da Lehigh Valley Development Corp.

Tom Volk,Foto de arquivo da chamada matinal

Trabalhadores do último turno do alto-forno da Bethlehem Steel se reúnem no patamar do forno enquanto o ferro fundido final é despejado em um vagão submarino em 18 de novembro de 1995. Pela primeira vez desde 1873, o aço não seria fabricado no Vale Lehigh.

A coluna a seguir foi extraída em parte de discursos deste mês no Evento de Assinatura de Outono do LVEDC e no Jantar de Liderança do Conselho da Trilha Minsi dos Escoteiros.

Foi há 40 anos neste mês que Billy Joel lançou a música Allentown.

Eu estava no último ano da Freedom High School.

Meu pai estava despejando metal quente na fundição de lingotes da Bethlehem Steel.

Pelo que eu sei, isso não implicava “preencher formulários ou ficar na fila”. Mas Billy Joel capturou o declínio da indústria pesada e da manufatura americana que estava ocorrendo em todo o país na época.

A América ainda não o compreendeu, mas foi o início da economia global e uma competição por competências, salários e inovações com o resto do mundo. Uma competição que acabaria por custar milhões de empregos na indústria e dizimar cidades e vilas construídas em torno de uma única fábrica ou indústria.

Qualquer tipo de arte – música, filmes, livros – não precisa ser exatamente precisa. A música que Allentown não era. O que capturou foi um momento da história americana – o surgimento de um “Cinturão de Ferrugem” de fábricas e fábricas fechadas.

Também foi um grande impacto na marca de Allentown e Belém para aqueles que nunca estiveram aqui. A arte pode fazer isso. Arte da cultura pop ainda mais.

Infelizmente, essa marca pegou.

Foram necessários 40 anos para remover essas manchas de ferrugem.

É seguro declará-los desaparecidos.

Num mundo pós-pandemia, Lehigh Valley emergiu como um mercado industrial ainda maior do que era em 1982.

A região é hoje um dos 50 maiores mercados industriais da América, com cerca de 8 mil milhões de dólares em PIB anual.

Ainda fazemos coisas aqui.

Desde 2017, o crescimento do emprego na indústria transformadora no Vale Lehigh foi 11 vezes maior do que o dos Estados Unidos – crescendo mais de 2% ao ano aqui, enquanto o crescimento anual nos EUA foi de 0,2%.

Isso se traduz em cerca de 35 mil pessoas fabricando produtos no Vale Lehigh para mais de 750 fabricantes exclusivos e diversos.

O Lehigh Valley é o pequeno motor que poderia.

Não é um dos 50 principais mercados por população ou economia – apenas quando se trata de fabricar os produtos utilizados pelos americanos e por muitos em todo o mundo.

Mais importante ainda, para aqueles que trabalham aqui, o salário médio na indústria é de 75.379 dólares, cerca de 15.000 dólares a mais por ano do que o salário médio de Lehigh Valley em todos os empregos. A manufatura ajuda a manter a renda familiar média de Lehigh Valley acima das médias estaduais e nacionais.

Há algo especial em uma história de retorno.

Hoje, meu pai – depois, sim, de uma vida profissional onde “passava os fins de semana na costa de Jersey” – está instalado em segurança no sul da Flórida, atendendo aos requisitos obrigatórios para aposentados da Pensilvânia.

As novas gerações tomaram o seu lugar. Como deveria ser.

O mesmo vale para sua fundição de lingotes, que ficava perto da Emery Street, no sul de Belém.

Hoje, essa área abriga empresas como a Vastex International, fabricante de impressoras de tela, impressoras e outros equipamentos, e a US Cold Storage, uma peça crítica de infraestrutura para armazenamento e entrega de alimentos, bebidas e produtos farmacêuticos.

Durante séculos, a manufatura de Lehigh Valley ajudou a abrir caminho na América. Embora os produtos tenham mudado, a história permanece a mesma.

A pandemia aumentou esse número ao dizimar as cadeias de abastecimento globais.

Quarenta anos depois de os fabricantes e produtores se terem apressado a perseguir salários mais baixos em todos os continentes e a confiarem nas crescentes cadeias de abastecimento e no transporte marítimo, parte desse modelo está a inverter-se. É chamado de quase escoramento.