Artefatos de cobre revelam novas conexões culturais no sul da África // Show Me Mizzou // Universidade de Missouri

22 de março de 2023Contato: Eric Stann, 573-882-3346, [email protected]

A análise química e isotópica de artefactos de cobre da África Austral revela novas ligações culturais entre as pessoas que viveram na região entre os séculos V e XX, de acordo com um investigador e colegas da Universidade do Missouri.

As pessoas na área entre o norte da África do Sul e a região de Copperbelt, na África Central, estavam mais ligadas entre si do que os estudiosos pensavam anteriormente, disse Jay Stephens, pós-doutorando no Laboratório de Arqueometria do MU Research Reactor (MURR).

“Ao longo dos últimos 20 a 30 anos, a maioria dos arqueólogos enquadraram o registo arqueológico da África Austral de uma forma global, com um foco principal na sua ligação às importações provenientes do Oceano Índico”, disse ele. “Mas também é importante reconhecer as relações interligadas que existiam entre os muitos grupos de pessoas que viviam na África Austral. Os dados mostram que a interação entre esses grupos não envolveu apenas a movimentação de mercadorias, mas também os fluxos de informação e o compartilhamento de práticas tecnológicas que acompanham essa troca.”

Durante anos, os estudiosos debateram se esses artefatos, chamados de lingotes de cobre retangulares, rabo de peixe e croisette, eram feitos exclusivamente de minério de cobre extraído na região do Cinturão de Cobre ou no Cinturão Magondi do Zimbábue. Acontece que ambas as teorias estão corretas, disse Stephens.

“Agora temos ligações tangíveis para reconstruir a conectividade em vários momentos do registo arqueológico”, disse ele. “Há uma enorme história de interconectividade encontrada em toda a região em áreas hoje conhecidas como os países da Zâmbia, Zimbabué e República Democrática do Congo. Isto também inclui pessoas das tradições contemporâneas de Ingombe Ilede, Harare e Musengezi do norte do Zimbabué entre pelo menos os séculos XIV e XVIII dC”

Para determinar suas descobertas, os pesquisadores coletaram pequenas amostras de 33 lingotes de cobre e as analisaram na Universidade do Arizona. Todas as amostras foram cuidadosamente selecionadas por pesquisadores a partir de amostras arqueológicas encontradas nas coleções do Museu de Ciências Humanas de Harare, no Zimbábue, e do Museu de Livingstone, em Livingstone, na Zâmbia.

“Não queríamos impactar a exibição de um objeto, por isso tentamos estar cientes de como os museus e instituições gostariam de interagir com os dados que coletamos e compartilhá-los com o público em geral”, disse Stephens. “Também queremos que o nosso conhecimento seja acessível aos indivíduos destas comunidades que continuam a interagir com estes objetos. Esperamos que algumas das competências ligadas a estas análises possam ser utilizadas por quem quiser fazer perguntas semelhantes no futuro.”

Stephens disse que os lingotes de cobre são excelentes objetos para este tipo de análise porque muitas vezes têm formas emblemáticas que permitem aos arqueólogos identificar marcações específicas e acompanhar as mudanças ao longo de diferentes períodos de tempo.

“Ao observar as mudanças na forma e na morfologia ao longo do tempo, podemos associar essas mudanças à forma como a tecnologia mudou ao longo do tempo”, disse ele. “Isso geralmente vem da observação das características decorativas produzidas a partir do objeto fundido ou molde, ou de outros atributos de superfície encontrados nesses objetos.”

Assim que as amostras chegaram ao laboratório da Universidade do Arizona, os pesquisadores pegaram uma pequena quantidade de cada amostra – menos de um grama – e a dissolveram com ácidos específicos para deixar uma mistura líquida de íons químicos. Em seguida, as amostras foram analisadas em busca de isótopos de chumbo e outros elementos químicos. Um desafio que a equipe encontrou foi a falta de dados existentes para comparar suas amostras.

"Uma parte do projecto incluiu a análise de centenas de amostras de minério de diferentes depósitos geológicos na África Austral - especialmente aqueles extraídos antes da chegada das forças coloniais europeias - para criar um conjunto de dados robusto", disse Stephens. "Os dados podem fornecer uma base científica para ajudar a respaldar as inferências e conclusões que tiramos do estudo.”

Stephens disse que os dados que recolhem são uma das únicas ligações tangíveis que existem hoje com as minas pré-coloniais em África.